а вы шеф, с ним почти в этом показателе сравнялись… И еще шутите, что я буду вашим телохранителем…

— Не преуменьшай свои возможности, — отмахнулся я. — У тебя отличная реакция в бою, я это не раз отмечал. Вспомнить даже наш визит на корабль Го-Феня и его отважных хунхузов. Как ты молниеносно разобралась с нападавшим пиратом одним выстрелом. Такой реакции позавидует любой штурмовик. Наэма, у тебя просто мало практики в абордажных схватках, иначе ты бы нас с Дороховым обогнала по данным показателям… Хотя я рад, что в рукопашных ты участвуешь не часто, ибо, если летчики-истребители сражаются на палубах в качестве обычных космопехотинцев, значит, в нашем флоте не все так хорошо…

— А вот если целый контр-адмирал сражается в подобном качестве — то, это нормально, да⁈ — упрекнула меня, Наэма.

— Наверное, не нормально, — согласился я, вздохнув, — вот поэтому будешь сегодня моим телохранителем, чтобы с данным контр-адмиралом ничего не случилось и он как и прежде оставался «целым»…

— Ну, не знаю, — неуверенно пожала плечами майор. — А вы точно собираетесь лично принимать участие в «рукопашной»? А то просидите в кресле командира на мостике «Афины»!

— Там, куда мы сейчас направляемся, — ответил на это я, — будет очень жарко, и на капитанском мостике никому отсидеться не получится… Так что не волнуйся — врагов на всех хватит… И что это за намеки в трусости⁈

— Не в трусости, а в разумности, — поправила меня Белло, — коей вы обладаете в совершенстве…

— Ладно, лиса, вставай рядом, — кивнул я и на время забыл про майора, сейчас было не до приятельских бесед, начиналась работа…

Никто не мог помешать линкору «Афина» активировать поле перехода и благополучно нырнуть в соседнюю систему. Наши даже предположить такого не могли, что подобное произойдет. Поэтому когда Самсонову, у которого в данный момент на аудиенции находилась Таисия Константиновна, доложили о внезапном прыжке одного из его линкоров — командующий реально рассвирепел.

— Васильков у меня уже настолько сидит в печенках, что легче паразита собственноручно пристрелить, так всем будет спокойней! — кричал Иван Федорович на молчащую и ничего не понимающую княжну.

Таисия Константиновна была куда более шокирована известием о внезапном прыжке собственного флагмана в соседнюю систему. К возмущению капитана-командора добавилось чувство уязвленности. Как такое возможно, чтобы подчиненный самовольно взял под командование линейный корабль и попросту улетел из расположения флота⁈

— Нет, Сашка совсем отбился от рук, — думала про себя Таисия, краснея под пристальным взглядом командующего. — Теперь я начинаю понимать Самсонова, когда ему в очередной раз докладывают от самовольстве Василькова! Это же ни в какие ворота не лезет!

— Вы ничего не желаете пояснить, ваше высочество⁈ — Иван Федорович нахмурился. — Почему мой лучший линкор внезапно исчез в портале? Я не поверю, что вам, как командиру данного корабля, об этом ничего не известно. Кто отдал приказ входить в подпространство, если вас в данный момент нет на борту⁈ Похоже, это инициатива вашего старпома — этого страшного на вид моряка с большой белой бородой и татуировками старого корсара…

— Мой старший помощник ничуть не страшнее вас, — уколола в ответ командующего, Таисия Константиновна, которой не понравились слова Самсонова о Жиле.

— Чтооо⁈ — возмутился было тот, но вовремя остановился под не менее суровым взглядом княжны. Лучше не начинать подобные препирательства с этой дамочкой, благоразумно решил командующий. Тем более, что именно сейчас, когда на флот навалилось столько проблем в одночасье, пустая болтовня насчет чье-то внешности явно была не к месту. Однако Ивану Федоровичу все равно было обидно слышать в свой адрес подобные слова, пусть даже и в отместку.

Наш командующий Черноморским флотом очень придирчиво следил за собственной внешностью, всегда был опрятен и ухожен, и выглядел, как на параде…

— Не огрызайтесь и не заговаривайте мне зубы, — произнес Иван Федорович. — Кто отдал приказ на то, чтобы «Афина» покинула систему «Таврида»⁈

— Я не отдавала, — еще больше покраснела княжна, кажется, понимая, кто на самом деле такой приказ ее экипажу отдал. И все-таки девушка пыталась и в этой ситуации выгородить Василькова. Решила, что лучше сама разберется со своим неуправляемым дружком, но не выдаст его Самсонову.

— А кто тогда⁈ — Ивана Федоровича трудно было обвести вокруг пальца, если дело касалось его флота. В какой-либо иной ситуации — безусловно, командующему можно было навешать лапши, но если упоминался Черноморский флот — пиши — пропало, у Самсонова открывался третий глаз и способность читать мысли оппонента. — Мне самому назвать имя, или вы соизволите сознаться первой?

— Ну, я не могла предположить, что он на такое пойдет! — взмолилась Таисия. — Кто мог вообще подумать, что так можно!

— Василькова вы знаете лучше и дольше меня! — покачал головой командующий, — Ваше высочество, пора уже привыкнуть, что от этого деятеля можно ожидать подлянки в любой момент…

— Лично вы за несколько лет службы привыкли? — парировала Таисия Константиновна. — Вот и я не могу…

— Что он делает? — устало спросил Иван Федорович, опускаясь в кресло и пытаясь проанализировать случившееся. — Этот прыжок самоубийственный для «Афины» на сто процентов…

— Я вам только что говорила о сражении между флотами Республики в «Бессарабии», — напомнила командующему Таисия. — Возможно, Александр Иванович решил воспользоваться моментом и кое-что предпринять… Уверяю, мне не известны его планы и что он задумал…

— Запись боя американцев при вас? — уже более заинтересованно спросил командующий, который по началу разговора с княжной не придал этой фразе значения, а ведь капитан-командор упомянула, что в соседней провинции между дивизиями Дрейка и Парсона идет какая-то серьезная заварушка.

— Да, с собой, — Таисия нажала на кнопку планшета, отсоединила его от пояса и положила перед командующим.

Тот на несколько минут погрузился в просматривание записи с разведывательных зондов «Одинокого» после чего удивленно поднял глаза на Таисию Константиновну.

— Я же вам говорила, — та победно положила руки на пояс. — Научитесь слушать, прежде чем кричать и приказывать…

Самсонов ничего не стал отвечать, ибо был сильно удивлен увиденным. Командующий не мог представить масштабов сражения американцев между собой… Все остальное в виде спора адмиралов Белова и Хиляева, вечных диалогов с княжной, и даже действий Василькова ушли в голове Ивана Федоровича на второстепенный план. В данную минуту командующего занимала одна вещь — как использовать междоусобицу «янки» в пользу Черноморского флота…

— Я, как командир 27-ой «линейной» обязуюсь лично раз и навсегда решить проблему с Васильковым, — между тем клятвенно пообещала Таисия. — Разрешите…

— Да, черт с ним с Васильковым, — отмахнулся Иван Федорович, многозначительно посмотрев на капитана-командора, — мне не до его выкрутасов. Сейчас надо думать о другом…

— Что вы имеете в виду, господин командующий? — не сразу поняла Таисия Константиновна…

Глава 25

Между тем «моя», да-да на данный момент — моя «Афина», вынырнула в «Бессарабии» на открытое пространство, не замеченная никем из кораблей противника. Это стало понятно по тому, что не произошло реакции ни одного из ближайших к переходу вымпелов «янки» на наше появление в секторе.

Конечно, основные силы американцев были слишком далеко от «врат», но все же заметить могли — приборы позволяли. Однако либо не увидели, либо если и засекли возмущение поля перехода, то были так заняты разборками между собой, что не придали подобному значения. Это была наша с Жилой первая, но не последняя удача в намечающейся операции.

Как только системы корабля восстановились после прыжка, а на это требовалось от одной до трех минут после появления из подпространства, я приказал старпому незамедлительно поменять электронное поле «Афины» на другое.

— Давай возьмем какой-нибудь вымпел с похожим тоннажем, — предложил я Аристарху Петровичу, — чтобы маскировка была максимально удачной.

— Есть вот, например, две «Дакоты» в дивизии нашего старого знакомого — Леонарда Ловато, — Жила пробежал глазами по списку американских кораблей, на которые могла хоть немного внешне походить его «Афина».

— Вводи данные любой из этих двух, — согласился я, кивнув в ответ. — Для начала пойдет… Главное, успеть «переодеться»…

И снова, по всей видимости, все прошло на отлично. Через минуту на американских тактических картах вместо «Афины» уже светилась «Саут Дакота». Ничего, что теперь их в данном секторе было целых две. Кто на это будет обращать внимание, кроме как экипаж настоящей «Саут Дакоты»? Однако эти ребята были в миллионах пятнадцати километров от нас, а это очень далеко даже для сканеров дальнего обнаружения…

А вот кто достаточно близко находился